乙肝就是乙肝病毒造成的肝炎，全稱為乙型病毒性肝炎。那什么是免疫呢？通俗的講，免疫就是機體對抗外來病原體（包括細菌和病毒）和異物的防御能力。二者之間到底有什么關系呢？與通常的細菌感染或異物損傷不同，乙肝病毒本身并不會對肝臟細胞造成損傷。乙肝病毒感染肝臟細胞后，乙肝病毒利用肝臟細胞內的物質復制自己，然后再把復制好的病毒釋放出去，這些釋放出來的病毒再感染其他肝臟細胞。但在這個過程中，乙肝病毒并不會造成對肝臟細胞的損傷。

那肝炎又是如何發生的呢？

人體是一個有機的整體，免疫系統負責監視外來物質或病毒的出現，一旦機體內出現外來物質，免疫系統就會調動機體的清除力量，發起對外來物質的攻擊和破壞，從而保護機體的健康。在人體感染乙肝病毒以后，機體免疫系統同樣會識別出乙肝病毒和感染有乙肝病毒的肝臟細胞，并發起針對乙肝病毒的免疫清除作用，由于乙肝病毒是“寄生”在肝臟細胞內，因此，在機體免疫系統清除乙肝病毒時就會造成對肝臟細胞的損傷，從而引起炎癥，也就是我們所說的肝炎。如果這種清除作用是快速而徹底的，炎癥和肝細胞的損傷迅速發生，乙肝病毒也被徹底清除，最后肝細胞再生，肝臟的損傷得以修復，這在臨床上稱之為“急性乙肝”。在急性乙肝的發作過程中，免疫系統不僅清除了病毒，同時還建立針對乙肝的防御體系，獲得對乙肝的免疫力，這樣不僅人體得以痊愈，而且也不會再次感染乙肝病毒。乙肝的免疫接種（乙肝疫苗）就是通過降低乙肝病毒的活性和致病能力，保留其對免疫系統的刺激作用，通過注射乙肝疫苗刺激機體免疫系統建立針對乙肝的防御力，從而保護人體不會受到乙肝病毒的感染。

然而，如果機體免疫系統的這種免疫識別和清除作用不完善也不徹底，就會形成機體免疫系統和乙肝病毒間曠日持久的“拉鋸戰”，一旦這種拉鋸戰形成，免疫系統對肝臟的損傷也就會不斷發生，肝炎持續存在，但總也不能徹底清除病毒，就形成了慢性肝炎。這樣，慢性損傷和反復的修復交替進行，久而久之就造成了正常肝臟細胞越來越少，越來越多的肝臟組織被修復過程中形成的“疤痕組織”所取代，也就是我們通常所說的肝纖維化或肝硬化。

既然，乙型肝炎的發生和慢性化與機體免疫系統的關系非常緊密，尤其是乙肝的慢性化與機體相關免疫系統不健全有關，因此，臨床上非常重要的一個乙肝治療手段就是免疫調控抗病毒治療。這種免疫調控治療就是通過應用免疫增強劑，在機體免疫系統與乙肝病毒的較力中，幫機體免疫系統一把，把本來不徹底的免疫清除作用強化為徹底的免疫清除，從而達到治療的作用。在醫學研究中能達到這種作用的免疫增強劑不多，目前應用于臨床的有干擾素和胸腺肽等藥物。特異性主動免疫治療（CTL）作為輔助治療手段，提高了臨床療效。中醫藥以調理氣血、溫腎健脾為主，或者在敏感穴位上施予發泡灸，或者藥物穴位注射等方法，治療慢性乙型肝炎亦取得了較為顯著的效果。