康復醫學是一門新興的學科，是20世紀中期出現的一個新的概念。康復醫學和預防醫學、保健醫學、臨床醫學并稱為"四大醫學"，它是一門以消除和減輕人的功能障礙，彌補和重建人的功能缺失，設法改善和提高人的各方面功能的醫學學科，也就是功能障礙的預防、診斷、評估、治療、訓練和處理的醫學學科。運動療法、作業療法等是現代康復醫學的重要內容和手段。

康復醫學是一門有關促進殘人及患者康復的醫學學科，更具體地說，康復醫學是為了康復的目的而應用有關功能障礙的預防、診斷和評估、治療、訓練和處理的一門醫學學科。康復醫學又稱第三醫學(臨床醫學為第一醫學，預防醫學為第二醫學)。在現代醫學體系中，已把預防、醫療、康復相互聯系，組成一個統一體。康復醫學起始于第二次世界大戰之后，原以殘疾人為主要服務對象。現代康復醫學是近半個世紀來蓬勃發展起來的，它的發展是人類醫學事業發展的必然趨勢，也是現代科學技術進步的結果。

康復醫學主要治療手段是物理治療學，主要是應用物理因子如電、光、聲、磁、水、蠟等作用于人體,并通過人體的神經、體液、內分泌等生理調節機制,來治療和預防疾病的一門學科。包括應用各種形式的主動和被動活動進行具體操練，以促使病人康復的一類療法。根據疾病的特點，選擇合適的操練方法，制訂運動處方或運動療法方案，按照鍛煉身體的基本原則來進行治療和訓練。運動療法是現代綜合療法的一個重要組成部分。