惡性腫瘤是威脅人類健康的常見疾病，位居人類疾病三大主要死亡原因之首，占所有疾病死因的四分之一。放射治療是惡性腫瘤最主要的治療手段之一，在腫瘤的綜合治療中占有舉足輕重的地位。經臨床驗證，70%以上的腫瘤病人在病程的不同階段都需要接受放射治療，以達到治愈腫瘤或緩解癥狀、改善生活質量的目的。世界衛生組織二十世紀九十年代統計，45%的惡性腫瘤可以治愈，其中，22%被手術治愈，18%為放療治愈，余下5%為藥物治愈。這足以看出放射治療在腫瘤治療中的重要地位。近年來放療伴隨計算機、影像學技術的發展，放療理念發生了革命性的改變，由過去傳統姑息治療時代，完全進入放射外科時代。
　　
　　放射治療是治療惡性腫瘤的重要手段，但運用不當也可給病人在成不必要的損害，因此放射治療必須遵循一定的原則，具體要求是：
　　
　　1．治療前應該有明確的病理學和細胞學診斷：病理學診斷最好提供腫瘤的分類、細胞的分化程度和間質情況。它是制定放射治療計劃的重要依據。病理學診斷主要通過針吸活檢、切取活檢、體液或分泌物的細胞學檢查來獲得。
　　
　　2．必須明確放療的適應證：根據腫瘤的類型、病期的早晚、全身情況的好壞具體全面的衡量利弊得失，以決定某一患者是否適用放療、應該采取根治性放射治療還是姑息性放射治療。
　　
　　3．提高靶區劑量，保護正常組織：進行放射治療時，必須利用一切可能的條件來提高腫瘤區域的照射劑量，減少周圍正常組織或器官的照射量。特別是應該盡可能減少對放射敏感組織或器官的照射劑量，合理運用放射治療工具和放療手段，近年來發展成熟的調強放療技術（IMRT）特別是容積旋轉調強放療技術（VMAT）的臨床應用為提高靶區劑量，保護正常組織提供了有效的放療手段。
　　
　　4．綜合分析、區別對待：應采取個別對待的原則，根據具體情況決定治療方針、安排照射劑量和照射野，在不同的治療階段，應根據病情的變化對治療計劃作出相應的調整。
　　
　　5．通力合作、提高治療效果：放療包括許多環節，因此在整個放療過程中，放射治療醫生、放射物理師和具體操作機器的技術人員以及放療期間護理人員的密切配合，通力合作，共同負責制定放射治療計劃并實施。此外，放射治療醫生還應于外科、化療、中醫等科醫生密切配合，有計劃的進行綜合治療。