乳腺是多種內分泌激素的靶器官，其中雌酮及雌二醇與乳腺癌的發病有直接關系。月經初潮年齡早（<12歲）、絕經年齡晚（＞55歲）、不孕及初次生育年齡晚（＞30歲）、哺乳時間短、停經后進行雌激素替代療法等，均可增加或延長體內雌激素的暴露，與乳腺癌發病密切相關。    此外，遺傳因素也是乳腺癌發病的高危因素。一級親屬（如父母、子女以及兄弟姐妹）中有乳腺癌病史者，發病風險是普通人群的2～3倍。一些基因突變也會增加乳腺癌的患病風險。另外，某些物理因素，如兒童時期接受胸部放射線治療，也是乳腺癌的致病因素。 

早期癥狀：早期乳腺癌的癥狀多不明顯，常以乳房腫塊、乳房皮膚異常、乳頭溢液、乳頭或乳暈異常等局部癥狀為主，由于表現不明顯，非常容易被忽視。下面詳細描述不同的典型表現。

乳房腫塊：乳房腫塊是乳腺癌早期最常見的癥狀。將乳腺以十字交叉分區，腫塊常位于外上限，多為單側單發，質硬，邊緣不規則，表面欠光滑，不易被推動。大多數乳腺癌為無痛性腫塊，少數病例伴有不同程度的隱痛或刺痛。

乳房皮膚異常：乳房腫塊常易侵犯周圍局部組織，出現多種體征。當腫塊侵犯腺體與皮膚之間的韌帶，可牽拉皮膚形成凹陷，狀如酒窩，故稱“酒窩征”。當癌細胞阻塞了淋巴管，可造成淋巴水腫，乳腺皮膚呈橘皮樣改變，又稱“橘皮征”。當癌細胞浸潤到皮內生長，可在主病灶周圍形成散在的皮膚硬性結節，即“皮膚衛星結節”。特殊類型的乳腺癌，如炎性乳腺癌，乳房皮膚表現為紅腫、增厚、變硬，出現橘皮樣外觀，逐漸變成似瘀血的紫紅色。

乳頭、乳暈異常：當腫塊侵犯乳頭或乳暈下區時，可因牽拉乳頭，使其凹陷、偏向，甚至完全縮入乳暈后方。特殊類型的乳腺癌，如乳頭濕疹樣癌，表現為單側乳頭、乳暈及其周圍皮膚瘙癢，出現紅色斑片狀濕疹樣外觀，表面多有滲出結痂或角化脫屑，嚴重時可形成潰瘍。部分乳腺癌患者在非生理狀態下（如妊娠和哺乳期），單側乳房可出現乳頭溢液，液體的性質多為血性、漿液性或水樣。

腋窩淋巴結腫大：當乳腺癌發生癌細胞脫落，可侵犯周圍淋巴管，并向其局部淋巴引流區轉移。初期患者多表現為同側腋窩淋巴結腫大，腫大的淋巴結尚可活動。

隨后，淋巴結由小變大、由少變多，最后相互融合固定。當病情繼續發展，可在鎖骨上和對側腋窩摸到轉移的淋巴結。

乳腺癌分類：

（1）非浸潤性癌：又稱為原位癌，是指病變僅局限于原發部位，未發生轉移，可分為小葉原位癌、導管原位癌和乳頭濕疹樣乳腺癌，預后較好。

（2）浸潤癌：指癌細胞發生浸潤，并廣泛侵犯周圍組織，容易發生癌灶轉移，又分為浸潤性非特殊癌和浸潤性特殊癌，判斷預后需結合其他因素。

           ①浸潤性非特殊癌包括浸潤性導管癌、浸潤性小葉癌、硬癌、單純癌等，此型最常見，約占80%。

           ②浸潤性特殊癌包括乳頭狀癌、大汗腺癌、鱗狀細胞癌、髓樣癌、腺樣囊腺癌、黏液腺癌等。