人體有兩個腎臟，位于腰部，左右相對，看起來就像一對豎立的蠶豆。認識腎臟，先要了解腎臟的功能。
腎臟的濾過功能
腎臟是個排泄器官，具有排“毒”功能。人體自身的代謝廢物、進入體內的有害物質、服用的藥物等絕大部分都通過腎臟排出體外。
● 過濾器
腎臟就像人體的“過濾器”，人體的血液每天多次經過腎臟濾過，代謝廢物就隨著生成的尿液排出體外。
一個完整的腎臟濾過膜既能阻止人體的營養成分（大分子物質）比如蛋白質、碳水化合物等不被丟失，又能保證血肌酐、尿素氮、血尿酸等代謝廢物（小分子物質）充分排出體外。
這如同用篩子篩糧食，糧食留下，而糧食中的沙粒等被篩出。
● 后閥門
腎臟還像人體的“后閥門”，調節人體的血容量穩定、鉀、鈉、氯等電解質穩定和酸堿平衡。
假如攝入的水多了，或者鉀、鈉等電解質攝入多了，腎臟就將多余的水和電解質排出；而遇到失血、脫水等情況缺水了，或者電解質缺乏了，腎臟就減少甚至停止水和電解質的排出。
所以，只要腎臟正常，體內既不脫水也不水腫、既不血鉀高也不血鉀低、既不過酸也不過堿。健康腎臟對維護人體水、電解質及酸堿度的平衡以及血壓的穩定都發揮著巨大的作用。
腎臟的內分泌功能
其實，我們大部分人不知道，腎臟還是一個內分泌器官，具有內分泌功能，能夠分泌許多物質調節人體的許多功能。
● 腎素
當腎臟缺血，比如失血、脫水以及腎動脈狹窄等，或者腎臟受到各種損傷刺激后，腎臟就會分泌一種物質叫“腎素”，由此激發多米諾骨牌樣的一系列效應。
腎素是一把“鑰匙”，能夠啟動一個神奇的系統：腎素-血管緊張素-醛固酮系統，這個系統過度激活會引起血壓升高、水腫，并反過來傷害腎臟以及心臟。
● 前列腺素
具有擴血管和降壓作用，腎臟受損后分泌減少，血壓升高。
● 促紅細胞生成素
促進紅細胞的生成。腎功能受損后，促紅素分泌減少，紅細胞生成障礙，就會出現貧血，稱腎性貧血。
● 活化維生素D3
皮膚經過紫外線照射后產生的Vit D是沒有活性的，必須經過腎臟活化才具有活性。腎功能受損后，Vit D活化障礙，鈣吸收減少，排出增加，引起骨質疏松，還會使血磷升高，帶來一系列問題。
腎臟受損后，會出現蛋白尿、血尿、高血壓水腫等，還會出現代謝性酸中毒、血肌酐升高、高血鉀、貧血、缺鈣、骨質疏松、高磷血癥等。